微博上最近流传着一张“地球素颜照”的图片，图中的地球像个丑陋的土豆。但这张图片显示的并不是地球的真实样子。它只是一张经过夸张放大处理后的“地球重力变化图”。
从外太空看地球，地球到底长什么样？它会像我们近观那样凹凸不平，像个丑土豆吗？又或者作为一个大部分组成物质都是水的星球，因为自转与公转，而形成一种“纺锤”体形？最近，国际空间站宇航员拍摄的照片或视频上，还常常发现地球表面有一个黄绿色的光圈，那又是什么东西？
辩驳①
它不像个丑土豆
所谓的“地球素颜照”其实来自于GFZ（德国地球科学研究中心）和NASA（美国国家航空航天局）合作的“GRACE项目”，这个项目主要目的是绘制地球的重力场变化。目前该项目已公开过数张类似的“地球重力变化图”。
什么是重力变化？重力是万有引力的一个分量，在不同的地区是有细微变化的。比如在赤道地区重力较低，而在两级地区较高；在青藏高原较低，在海洋地区则一般较高。此外，在有金属矿床发育的地区，重力一般也较高。欧洲空间局的科学家利用重力卫星上搭载的精密重力仪，可以测出不同地区的重力值并求出差异。而重力及其差异的资料在很多方面都有重要的应用，如大地测量、重力找矿、海平面变化、潮汐，以及其他诸多的地表及地球内部过程，如冰盖厚度变化和火山下的岩浆分布等。
欧洲空间局曾根据GOCE卫星数据画出第一张全球重力差异模型图，其中红色表示高重力区，蓝色表示低重力区，他们代表两个极端值。全球除了个别地区外，重力的差别其实是非常小的。而那张“地球重力变化图”是研究人员希望更加直观地表示出研究的结果，于是将数据放到一个地球的模型上，并且夸大了比例，形象化地表示出各地重力数值的差异，这张图并不是完全按照比例绘制的。于是，地球看上去就变成了一个“丑土豆”。
也有人说，如果把地球表面的海洋、植被和土壤等去除后，地球可能的确会呈现出一个“丑土豆”的面貌？其实也不然。
首先说去除土壤。土壤可以这样定义：自然风化或水流沉积形成的松软土状物质。海洋中也还有一层薄薄的沉积软泥，不到500米厚。如果把它们都算到除去之列，也不会让地球变化更大。因为黄土高原的黄土最深处仅近400米，华北平原的沉积层最深不过6000米，平均不到1000米。而在山区，很多地方的土层连一米都不到，岩石很多时候是裸露的。但这些数据相对于地球6371千米的半径，实在是微不足道。
海水亦然。青藏高原和大洋底的平均落差大概取值为9000米，它相对地球半径也不过千分之一点五的比例，同样微不足道。
植被就更不用说了。
所以，不管去掉海洋、植被，还是土壤，地球也许会变丑，但也不至于太大幅度地改变外形。
辩驳②
它并非梨形
地球外形到底是什么样子呢？
如何描述地球的形状，这与要求的精度有关。如果精确到几十千米，可以认为地球是个平均半径为6371千米的球体。如果精确到千米，由于地球的极半径是6356千米，赤道半径是6378千米，地球确实是一个赤道稍鼓而两极略扁的不规则椭球体。不过，赤道和两极的半径差别只有约21千米，相对于平均半径来说，实在微不足道。所以从太空中拍到的照片可以更直观地看到地球的形状———它确实是一个圆圆的球体。而且由于地球表面70%覆盖着水，所以地球远远看上去，很像一颗晶莹的玻璃球。
但地球看上去比较圆，并不是因为动态海水覆盖的原因。现在地球的形状，其实是各种力（如地球自转、自身引力、海底扩张、大陆碰撞、火山、地震、风力、水以及冰川等）相互作用的结果。
几年前，曾有一个“梨形地球”的说法甚嚣尘上。当时这个说法来源于根据GRACE卫星收集到的重力资料描绘出的一张“梨形地球”的彩图。但这种说法也存在误导。2006年时，中国地震局地震预测研究所研究员郗钦文曾著文详细解释过这个“梨形地球”的误会。他说，那张“梨形地球”的彩图，其实已明确指出“是地球的大地水准面剔除地球扁率并放大1000倍的三维透视图”。很明显，是有意夸大了大地水准面起伏的结果。而其中提到的“地球扁率”正是由于地球赤道半径比极半径约长21千米，将这个21千米与赤道半径相比，得到的一个比值，约为1/298.256，正是它决定了地球这个旋转椭球体的扁平程度。他认为，地球上“各阶扰动的影响”，都不能改变地球形状近似于旋转椭球体的科学事实。
辩驳③
帽子”是光化学反应结果
很多国际空间站宇航员拍摄的照片或视频上，常常会看到地球表面会有一个黄绿色的光圈，像一顶神秘的“帽子”扣在地球表面。有人说，那是可见的“大气层”，就像地球的“保护罩”。其实它是一种被称为“气辉”的现象。
它是发生在大气层高处的光化学反应。当多种原子、分子和离子受太阳紫外辐射激发后回归“正常”状态时，能量便被以可见光和红外线的形式发射出来。这有点像能在黑夜里发光的玩具和涂料。“气辉”多数来自氧原子和分子，它们发出的是绿光，就像通常在极光中看到的一样。其他会发光的元素还包括钠和氮。尽管在大气层各层中都有这些元素，不过明显可见的发光层主要分布在85-90千米的高度，通常是一个6-10千米厚的光圈。这是因为，处于这个高度之下的原子和分子更密集，碰撞更多，会快速地释放出它们的能量。而处于这个高度之上的粒子密度太低。
对于国际空间站上的宇航员来说，当空间站航行到地球夜晚那半面时，这种光现象最为明显，就像图片中显示的那样，是一个窄光圈。当以图中这种较偏的角度看大气层，而不是从太空垂直往下看时，这个光圈的可见性相对会更高。
此外，还有很多其他因素比如气温也会在“气辉”现象中起作用。不同时间段的“气辉”，比如夜晚的“气辉”就和白天的也不一样。由于“气辉”的存在，所以地球上的夜晚其实也不会是全黑的。
“气辉”与极光类似，都是高层大气电离产生，但它们的具体形成机制有所区别。它们在与太阳活动的关系和地理纬度上也存在明显的差异。极光的出现与太阳活动相关，而气辉与太阳活动关系不大，且呈现出周期性和季节性的变化；另外，极光较多出现在磁极附近地区；气辉的发光度也要比极光微弱得多。